Découvrir le centre historique et les canaux emblématiques
Amsterdam se déploie autour de sa place centrale, la Dam, point de départ idéal pour appréhender l’âme de cette ville née au bord de l’eau. Le Palais Royal, ancienne mairie bâtie sur 13 659 pilotis de bois, témoigne de l’ingéniosité architecturale néerlandaise face à un sol meuble et instable. Ses salles d’apparat, ornées de marbres et de sculptures allégoriques, se visitent certains jours et offrent un aperçu saisissant du faste de l’âge d’or hollandais. Juste en face, la Nieuwe Kerk, malgré son nom de « nouvelle église », date du XVe siècle et accueille régulièrement des expositions d’art et d’histoire.
Depuis la Dam, la Kalverstraat s’étire vers le sud, artère piétonne bordée d’enseignes internationales mais aussi de petites boutiques locales. Cette rue commerçante mène naturellement vers le Béguinage, une cour intérieure verdoyante et silencieuse nichée en plein cœur du tumulte urbain. Ce havre de paix, autrefois habité par des femmes laïques vivant en communauté, conserve des maisons à pans de bois et une atmosphère contemplative que les visiteurs sont invités à respecter.
Les canaux d’Amsterdam forment une ceinture concentrique inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Prinsengracht, le Keizersgracht, le Herengracht et le Singel dessinent des cercles harmonieux autour du centre ancien, bordés de façades étroites et élancées aux pignons sculptés. Ces demeures patriciennes, construites aux XVIe et XVIIe siècles par de riches marchands, exhibent des détails architecturaux raffinés : frontons à redans, pierres gravées, balustrades en fer forgé. Une escapade romantique en Europe trouve dans ces rues pavées et ces ponts de briques un décor parfait pour se perdre à deux.
Le Quartier Rouge, ou De Wallen, s’étend sur quelques rues parallèles au canal Oudezijds Voorburgwal. En journée, le secteur affiche un visage tranquille : touristes flânant, terrasses de cafés, boutiques vintage. À la nuit tombée, les vitrines éclairées de néons rouges deviennent le théâtre d’un commerce encadré par la loi néerlandaise, qui privilégie la régulation plutôt que l’interdiction. L’Oude Kerk, plus ancienne église de la ville, trône au milieu de ce quartier singulier, mélange étonnant de sacré et de profane. Son clocher gothique et ses vitraux offrent un contraste saisissant avec l’animation nocturne environnante.
- Place Dam : point névralgique entouré du Palais Royal et de la Nieuwe Kerk
- Béguinage : cour cachée propice au calme et à la contemplation
- Canaux concentriques : Prinsengracht, Keizersgracht, Herengracht, Singel
- Quartier Rouge : secteur historique animé à découvrir de jour comme de nuit
- Oude Kerk : plus vieille église d’Amsterdam, édifice gothique au cœur du Wallen
Non loin de la gare Centraal, le ferry gratuit traverse l’IJ en quelques minutes vers le quartier de NDSM, ancien chantier naval reconverti en pépinière créative. Hangars industriels, street art monumental, bars alternatifs et marché aux puces mensuel composent un visage d’Amsterdam plus contemporain, entre friche culturelle et laboratoire urbain. Le musée EYE, sur la rive nord, propose une architecture futuriste et des projections dédiées au cinéma expérimental.
Explorer les musées majeurs et le quartier culturel
Le Rijksmuseum domine la Museumplein de sa silhouette néo-Renaissance. Rouvert après une longue rénovation en 2013, il rassemble une collection de renommée mondiale consacrée à l’art et à l’histoire néerlandaise. La « Galerie d’honneur », située au deuxième étage, présente les chefs-d’œuvre du Siècle d’or : La Ronde de nuit de Rembrandt, La Laitière de Vermeer, des portraits d’apparat par Frans Hals. Le parcours muséographique s’étend sur quatre étages et couvre aussi l’art asiatique, les arts décoratifs, les maquettes de navires, les costumes anciens et les armes. Comptez au moins trois heures pour une visite approfondie, davantage si vous souhaitez tout explorer en détail.
Face au Rijksmuseum, le Van Gogh Museum rassemble la plus grande collection d’œuvres du peintre, réparties par périodes chronologiques. Les salles retracent l’évolution stylistique de Vincent van Gogh, depuis ses premières toiles sombres jusqu’aux explosions de couleurs de la période d’Arles et de Saint-Rémy-de-Provence. Les Tournesols, La Chambre à Arles, Les Mangeurs de pommes de terre figurent parmi les tableaux emblématiques exposés. Le musée propose également des œuvres de contemporains de van Gogh, tels que Gauguin, Toulouse-Lautrec et Bernard, permettant de replacer l’artiste dans son contexte artistique. Les expositions temporaires explorent régulièrement des thèmes liés à l’impressionnisme, au postimpressionnisme et à l’influence de van Gogh sur l’art moderne.
Réserver ses billets en ligne demeure indispensable pour éviter les files d’attente qui peuvent s’étirer sur plusieurs heures, surtout en haute saison et le week-end. Les créneaux horaires fixes imposent une certaine rigueur mais garantissent une fluidité de visite appréciable. Le Stedelijk Museum, voisin du Van Gogh Museum, complète l’offre culturelle de la Museumplein avec ses collections d’art moderne et contemporain, de Mondrian à Warhol.
Visite du quartier des musées et de ses environs
La Museumplein elle-même constitue un espace public animé, investi par les promeneurs, les musiciens de rue, les familles jouant au ballon. En hiver, une patinoire éphémère y est installée, transformant l’esplanade en lieu de convivialité givrée. Le Concertgebouw, salle de concert inaugurée en 1888, trône sur le côté sud de la place. Réputé pour son acoustique exceptionnelle, il programme tout au long de l’année des concerts symphoniques, des récitals et des performances de musique de chambre.
Le Vondelpark, plus grand espace vert du centre-ville, s’étend sur 47 hectares à quelques encablures du quartier des musées. Ses allées sinueuses, ses étangs peuplés de canards et de hérons, ses pelouses propices aux pique-niques en font un lieu de détente privilégié pour les habitants et les visiteurs. Entre mai et septembre, le théâtre en plein air propose des spectacles gratuits, concerts pop, performances théâtrales et animations pour enfants. Le pavillon rond du Blauwe Theehuis, bâtiment moderniste des années 1930, abrite un café prisé pour sa terrasse panoramique.
- Rijksmuseum : art et histoire néerlandaise, collection exceptionnelle du Siècle d’or
- Van Gogh Museum : plus de 200 toiles et dessins du peintre, parcours chronologique
- Stedelijk Museum : art moderne et contemporain, Mondrian, De Stijl, pop art
- Concertgebouw : salle de concert prestigieuse à l’acoustique renommée
- Vondelpark : 47 hectares de nature urbaine, théâtre de plein air en été
Explorer Amsterdam en deux ou trois jours requiert une organisation soignée pour jongler entre visites culturelles, flâneries le long des canaux et moments de détente dans les parcs. Une escapade au départ de villes françaises facilite l’accès à la capitale néerlandaise, que ce soit en train, en avion ou en bus.
Balades à vélo et découverte du Jordaan
Amsterdam compte plus de vélos que d’habitants, et les pistes cyclables sillonnent chaque rue, chaque quartier, chaque recoin de la ville. Enfourcher un vélo constitue donc le moyen le plus authentique de se déplacer, même si la densité du trafic et les règles de circulation parfois déroutantes demandent une certaine vigilance. Les loueurs se trouvent à tous les coins de rue, proposant des modèles classiques hollandais, vélos cargo ou vélos électriques pour ceux qui préfèrent économiser leur énergie.
Le Jordaan, ancien quartier ouvrier devenu l’un des secteurs les plus prisés de la ville, se prête particulièrement bien à une exploration à vélo. Ses ruelles étroites, ses petits canaux secondaires, ses cours intérieures cachées (les hofjes) offrent une atmosphère intimiste et bucolique. Le Noordermarkt, marché du samedi et du lundi, attire les chineurs et les gourmands autour d’étals de produits bio, de fromages, de vêtements vintage et d’antiquités. Le marché aux puces de Waterlooplein, plus central, propose un bric-à-brac hétéroclite où dénicher vinyles, vieux livres, vêtements rétro et curiosités en tout genre.
Les balades à vélo permettent aussi de rejoindre des quartiers plus excentrés, comme l’Est d’Amsterdam où se trouvent le jardin botanique Hortus Botanicus, le musée des Tropiques et les îles KNSM, anciens docks reconvertis en quartier résidentiel moderne. Le Flevopark, parc romantique traversé de plans d’eau, abrite une distillerie artisanale de genièvre et une plage urbaine, Blijburg, aménagée sur les rives de l’IJ.
Découvrir les circuits cyclables dans la ville
Plusieurs itinéraires cyclables thématiques traversent Amsterdam, du centre vers les quartiers périphériques. L’un d’eux file vers le nord en empruntant le ferry gratuit, direction NDSM et ses hangars street-art, puis continue vers le Noorderpark et ses jardins communautaires. Un autre rejoint l’Oosterpark, quartier multiculturel à l’est, où se dressent des mémoriaux, des serres tropicales et des cafés éthiopiens ou surinamais. Vers l’ouest, la piste cyclable longe les rives du Sloterplas, grand lac artificiel bordé de plages et d’aires de loisirs.
Pour ceux qui souhaitent sortir de la ville, des excursions à vélo conduisent vers Zaanse Schans, village aux moulins à vent traditionnels à une quinzaine de kilomètres au nord, ou vers Waterland, région de polders et de petits villages lacustres comme Broek in Waterland. Ces escapades campagnardes offrent un contraste saisissant avec l’effervescence urbaine et permettent de saisir l’importance de la gestion de l’eau dans la géographie néerlandaise.
- Jordaan : ruelles pittoresques, cours intérieures cachées, marchés animés
- Noordermarkt : marché bio et brocante le samedi et le lundi matin
- Quartier Est : Hortus Botanicus, musée des Tropiques, îles KNSM
- Flevopark : distillerie de genièvre, plage urbaine, espaces verts romantiques
- Circuits cyclables : vers NDSM, Oosterpark, Sloterplas, Zaanse Schans
Planifier un enterrement de vie de célibataire original à Amsterdam peut passer par une journée de balade collective à vélo, avec haltes dans les bars bruns typiques, les coffeeshops tolérés et les terrasses au bord des canaux.
Marché aux fleurs, Heineken Experience et quartier de Pijp
Le marché aux fleurs d’Amsterdam, ou Bloemenmarkt, s’étire le long du canal Singel, à proximité de la place Muntplein et de sa tour médiévale. Autrefois véritable marché flottant où les bateliers amarraient leurs embarcations chargées de fleurs coupées, il se présente désormais sous forme de boutiques installées sur des barges fixes. Tulipes fraîches, bulbes à planter, plantes exotiques, graines rares et souvenirs kitsch se mélangent dans un désordre coloré. L’endroit demeure très touristique, mais permet de repartir avec des bulbes de tulipes, narcisses ou crocus à faire pousser chez soi.
À quelques stations de tramway vers le sud, le quartier De Pijp affiche un visage plus populaire et cosmopolite. L’Albert Cuypmarkt, plus grand marché des Pays-Bas, occupe chaque jour une longue artère commerçante où se pressent habitants du coin et visiteurs curieux. Fruits et légumes frais, fromages, poissons, vêtements, épices du monde entier, pâtisseries turques ou surinamaises composent un festival de senteurs et de saveurs. C’est ici que bat le cœur multiculturel d’Amsterdam, loin des clichés de cartes postales.
La Heineken Experience, installée dans l’ancienne brasserie de la célèbre marque néerlandaise, propose une visite interactive retraçant l’histoire de la bière à l’étoile rouge. Écuries restaurées, cuves en cuivre, salle d’embouteillage d’époque, projections vidéo ludiques et dégustations finales sur le toit-terrasse composent un parcours divertissant, particulièrement apprécié des amateurs de bière. L’expérience s’achève par deux consommations offertes, permettant de goûter différentes variétés de la gamme Heineken.
Flâner dans les rues animées du Pijp
Le quartier du Pijp ne se résume pas à son marché. Ses rues perpendiculaires abritent des cafés bruns authentiques, des coffeeshops réputés, des librairies indépendantes et des boutiques de créateurs. Le Ferdinand Bolstraat et le Sarphatipark offrent des points de respiration verte entre les alignements de briques rouges. L’architecture du Pijp reflète les expérimentations de l’école d’Amsterdam du début du XXe siècle, avec ses immeubles à la décoration exubérante, ses briques polychromes et ses ornements sculptés.
Le soir venu, les terrasses du Pijp s’animent, attirant une clientèle jeune, décontractée, mélange d’étudiants, d’artistes et de trentenaires. Bars à vins, restaurants éthiopiens, tables indonésiennes, tacos mexicains, pizzas napolitaines : l’offre culinaire rivalise de diversité et de qualité. C’est un secteur idéal pour terminer une journée de visites, loin de l’agitation touristique du centre, dans une ambiance locale et chaleureuse.
- Marché aux fleurs : boutiques flottantes sur le Singel, bulbes de tulipes
- Albert Cuypmarkt : plus grand marché du pays, produits frais et multiculturels
- Heineken Experience : visite de l’ancienne brasserie, dégustations incluses
- Sarphatipark : espace vert au cœur du Pijp, propice aux pauses détente
- Vie nocturne du Pijp : bars, restaurants cosmopolites, ambiance décontractée
Voyager malin vers Amsterdam passe parfois par des solutions de transport en bus économiques, qui relient de nombreuses villes européennes à la capitale néerlandaise pour des tarifs compétitifs.
Maison d’Anne Frank, Westerkerk et croisière sur les canaux
La Maison d’Anne Frank, musée dédié à la jeune diariste et à sa famille cachée pendant la Seconde Guerre mondiale, attire chaque année plus d’un million de visiteurs. Située sur le Prinsengracht, dans le secteur du Jordaan, cette demeure du XVIIe siècle dissimule l’annexe secrète où Anne Frank écrivit son célèbre journal entre 1942 et 1944. La visite, sobre et émouvante, retrace le quotidien clandestin de la famille Frank et de leurs compagnons d’infortune, jusqu’à leur arrestation et leur déportation vers les camps de concentration.
Les pièces vides, dépouillées de leur mobilier après la guerre, invitent au recueillement. Quelques objets personnels, des photographies, des extraits du journal originel et des témoignages audiovisuels ponctuent le parcours. Le musée insiste sur les valeurs de tolérance et de lutte contre les discriminations, thèmes d’une actualité persistante. Réserver longtemps à l’avance s’avère indispensable : les billets se vendent en ligne plusieurs semaines avant, et aucune vente n’a lieu sur place.
Juste à côté de la Maison d’Anne Frank s’élève la Westerkerk, plus haute église d’Amsterdam avec son clocher de 85 mètres couronné de la couronne impériale de Maximilien d’Autriche. La montée au sommet du clocher, possible d’avril à octobre, offre une vue panoramique imprenable sur la ceinture des canaux, les toits de tuiles rouges et les jardins secrets nichés entre les maisons. Rembrandt repose dans cette église, bien que l’emplacement exact de sa tombe demeure incertain.
Naviguer sur les canaux d’Amsterdam en bateau
Une croisière sur les canaux permet de découvrir Amsterdam sous un angle différent, depuis l’eau qui a façonné son destin et son architecture. Les bateaux-mouches partent principalement des embarcadères situés près de la gare Centraal et du Damrak. Les circuits classiques durent entre une heure et une heure trente, serpentant entre les canaux de ceinture, passant sous des dizaines de ponts en dos d’âne, longeant les façades penchées des maisons de marchands. Des audioguides multilingues commentent l’histoire de la ville, l’évolution urbaine, les anecdotes sur les bâtiments emblématiques.
Les croisières nocturnes offrent une ambiance romantique, les façades éclairées se reflétant dans l’eau noire des canaux, les ponts illuminés dessinant des arches lumineuses. Certaines formules incluent un dîner à bord, d’autres proposent des dégustations de fromages et de vins, ou encore des open bars à bière. Pour une expérience originale, il est aussi possible de louer un pédalo ou un bateau électrique sans permis et de piloter soi-même son embarcation, en respectant les règles de navigation et les passages prioritaires.
- Maison d’Anne Frank : musée émouvant sur le Prinsengracht, réservation obligatoire en ligne
- Westerkerk : église protestante au clocher le plus haut de la ville, vue panoramique
- Croisière classique : une heure de navigation commentée sur les canaux
- Croisière nocturne : atmosphère romantique avec illuminations des ponts
- Location de bateau : piloter soi-même un bateau électrique sans permis
Certains visiteurs choisissent de combiner plusieurs activités en une journée, alternant visite de musée, promenade à vélo, pause dans un café brun et croisière en fin d’après-midi pour se reposer tout en admirant le paysage urbain glisser le long des fenêtres du bateau.
Excursions autour d’Amsterdam et paysages hollandais
Amsterdam constitue une base idéale pour rayonner vers les paysages typiques des Pays-Bas : moulins à vent, villages lacustres, polders verdoyants et champs de tulipes. À une vingtaine de kilomètres au nord de la ville, Zaanse Schans présente un ensemble de moulins à vent restaurés, certains encore en activité, scierie, huilerie, moulin à moutarde. Le site, classé monument historique, offre un aperçu vivant de l’industrie préindustrielle hollandaise. Des artisans fabriquent sur place des sabots de bois, des fromages traditionnels, et il est possible de visiter l’intérieur des moulins pour comprendre leur mécanisme et leur rôle économique passé.
Vers le nord-est, la région du Waterland regroupe plusieurs villages pittoresques nichés au bord de lacs et de canaux : Volendam, Marken, Edam. Volendam, ancien village de pêcheurs, conserve son petit port animé, ses maisons en bois peintes de couleurs vives et ses restaurants proposant du hareng fumé et de l’anguille. Marken, accessible par une digue ou par ferry depuis Volendam, affiche une architecture singulière avec ses maisons sur pilotis et son phare élancé. Edam, réputé pour son fromage à la coque rouge, organise un marché traditionnel en été où les fermiers en costume folklorique vendent leurs productions.
De fin mars à mi-mai, le jardin de Keukenhof, situé à une quarantaine de kilomètres au sud d’Amsterdam, déploie un spectacle floral époustouflant. Sur 32 hectares, plus de sept millions de bulbes éclosent en un festival de couleurs : tulipes, jacinthes, narcisses, crocus, jonquilles. Les allées serpentent entre les massifs fleuris, les étangs peuplés de cygnes, les serres tropicales, les pavillons thématiques. Le jardin accueille environ 1,5 million de visiteurs chaque printemps, il convient donc de s’y rendre tôt le matin ou en milieu d’après-midi pour éviter l’affluence maximale. La réservation en ligne d’un billet coupe-file reste fortement recommandée.
Organiser ses déplacements vers les sites touristiques régionaux
Rejoindre Zaanse Schans depuis Amsterdam s’effectue facilement en train régional (direction Alkmaar, arrêt Zaandijk Zaanse Schans), puis dix minutes de marche. Des bus directs desservent également le site au départ de la gare Centraal. Pour Volendam et Marken, des lignes de bus régulières partent d’Amsterdam, mais des excursions organisées en car ou à vélo électrique facilitent la découverte de plusieurs villages dans la même journée. Certaines formules combinent la visite de Zaanse Schans, Volendam, Marken et une ferme fromagère, avec transferts inclus.
Pour Keukenhof, des navettes spéciales opèrent depuis l’aéroport de Schiphol et depuis plusieurs points de la ville pendant la saison d’ouverture du jardin. L’option la plus pratique reste souvent de réserver un billet combiné incluant le transport aller-retour et l’entrée au parc. Les amateurs de vélo peuvent également rejoindre Keukenhof par leurs propres moyens, en empruntant les pistes cyclables qui traversent la campagne entre Haarlem et Lisse, à travers champs de fleurs et polders.
- Zaanse Schans : moulins à vent, sabotiers, fromageries artisanales
- Volendam : port de pêcheurs, maisons colorées, spécialités de poisson
- Marken : village lacustre, maisons sur pilotis, phare emblématique
- Edam : marché traditionnel du fromage en été, architecture typique
- Keukenhof : jardin floral ouvert de fin mars à mi-mai, millions de bulbes en fleur
Composer un week-end élargi autour d’Amsterdam en intégrant une excursion dans la campagne environnante permet d’appréhender la diversité culturelle et paysagère des Pays-Bas, au-delà des clichés urbains des canaux et des vélos.
Combien de temps faut-il pour visiter Amsterdam ?
Un week-end de deux à trois jours permet de découvrir les principaux sites d’Amsterdam : centre historique, grands musées, quartier du Jordaan, croisière sur les canaux. Avec un jour supplémentaire, une excursion vers Zaanse Schans, Keukenhof ou les villages du Waterland enrichit l’expérience.
Quelle est la meilleure période pour visiter Amsterdam ?
Le printemps, d’avril à juin, offre des températures agréables et la floraison des tulipes, notamment au jardin de Keukenhof. L’été reste animé mais très touristique. L’automne propose des couleurs chatoyantes et moins de foule, tandis que l’hiver se prête aux illuminations et aux marchés de Noël, malgré le froid humide.
Faut-il réserver les musées à l’avance ?
Oui, la réservation en ligne avec créneau horaire est obligatoire pour le Rijksmuseum, le musée Van Gogh et la Maison d’Anne Frank. Cette mesure permet d’éviter les files d’attente et garantit l’accès aux collections. Il est conseillé de réserver plusieurs semaines avant le séjour, surtout en haute saison.
Est-il facile de se déplacer à vélo à Amsterdam ?
Amsterdam dispose d’un réseau dense de pistes cyclables, mais la circulation y est dense et parfois chaotique. Les règles de priorité diffèrent des standards français. Les débutants doivent rester vigilants face aux tramways, aux autres cyclistes et aux piétons. Une fois habitué, le vélo reste le moyen le plus rapide et authentique de découvrir la ville.
Quelles sont les spécialités culinaires à goûter à Amsterdam ?
Parmi les spécialités locales figurent le hareng cru aux oignons, les bitterballen (croquettes de viande), le stroopwafel (gaufre au caramel), les fromages néerlandais comme le gouda et l’edam, ainsi que les plats indonésiens hérités de l’époque coloniale, notamment le rijsttafel. Les marchés et les cafés bruns proposent ces mets typiques.
