Partout dans le monde, certains pays se voient affublés de surnoms poétiques ou symboliques qui reflètent leur histoire, leurs paysages ou encore un trait culturel marquant. Voici une sélection instructive et évocatrice.
Japon — « Le Pays du Soleil levant »
Le fameux « Pays du Soleil levant » vient du japonais Nippon ou Nihon, littéralement « origine du soleil ». Ce surnom a été popularisé dès le VIᵉ siècle, dans des lettres diplomatiques adressées à la Chine et faisant référence à sa position géographique à l’est .
Corée du Sud — « Le Pays du Matin calme »
La Corée du Sud est souvent surnommée « Pays du Matin calme » (ou Morning Calm), une traduction touristique du nom ancien Joseon (ou Chosŏn), signifiant « matin frais ». Le terme « royaume ermite » évoque quant à lui son isolement historique ancien .
Thaïlande — « Le Pays du Sourire » / « Land of Smiles »
La Thaïlande est célèbre pour sa culture du sourire : un même sourire peut exprimer des émotions variées (honte, politesse, séduction…) selon un art social bien codifié. Le slogan touristique anglophone « Land of Smiles » en rend compte également .
Afrique du Sud — « La Nation arc‑en‑ciel »
Ce surnom symbolise la mosaïque culturelle et ethnique de l’Afrique du Sud post‑apartheid, promue par des leaders tels que Desmond Tutu et Nelson Mandela pour illustrer l’unité dans la diversité .
Canada — « Le Grand Nord blanc »
Appelé « The Great White North » en anglais, ce surnom évoque les immenses étendues enneigées du Canada et sa position septentrionale, noircie par des hivers longs et froids .
Islande — « La Terre de feu et de glace »
L’Islande est ainsi surnommée en raison de ses paysages contrastés : laves volcaniques, geysers, glaciers et aurores boréales coexistent dans des paysages dramatiques.
Irlande — « L’Île d’Émeraude »
Ce surnom poétique reflète la végétation luxuriante et le paysage verdoyant de l’Irlande, qui évoque le gemme à la symbolique de vitalité et de prospérité .
Italie — « La Botte »
L’Italie est parfois surnommée « La Botte », en référence à la forme de sa péninsule dessinant un bottier sur la carte de l’Europe .
Burkina Faso — « Le Pays des Hommes intègres »
En moré, Burkina Faso signifie littéralement « le pays des hommes intègres », un nom choisi à l’indépendance pour incarner les valeurs du nouveau pays.
🌲 Autres exemples sélectionnés
- Liban : « La Suisse du Moyen‑Orient » ou « pays du cèdre » en raison de ses cèdres emblématiques et de ses paysages de montagne.
- Bhoutan : « Pays du dragon tonnerre » (Thunder Dragon) pour représenter la mythologie bouddhiste patriotique natio.
- Finlande : « Le pays aux mille lacs » – bien qu’il en compte en réalité très largement plus (environ 187 000 !).
- Chili : « Le pays des poètes », en hommage à ses deux lauréats du prix Nobel de littérature (Mistral, Neruda).
- Pays‑Bas / Belgique : « Le Pays plat » (Belgique / Netherlands) ou « Cockpit de l’Europe », en référence au relief plat et à sa situation au cœur du continent.
Pourquoi ces surnoms ?
Origine géographique
Une forme, un climat, un relief ou un positionnement (Japon, Islande, Finlande…) confèrent des surnoms directement liés à la nature du pays .
Fondements historiques ou culturels
Des choix politiques, une identité nationale affirmée ou des phénomènes historiques forgent d’autres surnoms, comme la Nation Arc‑en‑ciel ou Le Pays des Hommes intègres.
Symbolisme et marketing touristique
Les nations peuvent volontairement adopter des surnoms pour renforcer leur image à l’étranger : « Pays du sourire », « l’Île d’Émeraude » ou encore « The Great White North ».
Tableau récapitulatif
| Pays | Surnom(s) principal(aux) | Origine / signification |
| Japon | Pays du Soleil levant | Nippon = origine du soleil, position géographique |
| Corée du Sud | Pays du Matin calme | Joseon = matin frais, paysages paisibles |
| Thaïlande | Pays du sourire | Culture du sourire codifié |
| Afrique du Sud | Nation arc‑en‑ciel | Diversité post‑apartheid |
| Canada | Grand Nord blanc | Étendues neigeuses, nordicité |
| Islande | Terre de feu et de glace | Volcans + glaciers |
| Irlande | Île d’Émeraude | Paysage verdoyant |
| Italie | La Botte | Forme géographique en péninsule |
| Burkina Faso | Pays des Hommes intègres | Choix historique et valeur nationale |
Ces surnoms de pays sont bien plus que de simples clichés : ce sont des condensés d’histoire, de géographie, de fierté et parfois de stratégie. Ils inspirent curiosité et émerveillement, et offrent une porte d’entrée culturelle dans la compréhension de chaque nation.
Souhaitez‑vous que j’ajoute d’autres exemples (comme des pays moins connus ou d’anciennes périphrases) ou que j’approfondisse l’origine de certains d’entre eux ?
