Au cœur de la Provence Verte, le lac de Carcès étend ses eaux émeraude sur cent hectares, attirant chaque année des milliers de visiteurs en quête de nature préservée. Cette retenue artificielle, construite entre 1934 et 1939 pour alimenter Toulon en eau potable, s’est imposée comme l’un des joyaux naturels du Var. Pourtant, une question revient systématiquement : peut-on s’y baigner ?
La réponse est formelle : la baignade est strictement interdite dans ce réservoir d’eau potable. Mais cette restriction n’enlève rien au charme exceptionnel du site ni à la richesse des activités proposées alentour. Entre pêche réputée, randonnées bucoliques et découvertes patrimoniales, Carcès révèle mille facettes pour séduire les amateurs de tourisme authentique en Provence Verte.
Lac de Carcès : un paradis interdit à la baignade mais ouvert aux loisirs
Le statut particulier du lac Sainte-Suzanne, communément appelé lac de Carcès, explique cette interdiction absolue de baignade. Propriété de la ville de Toulon et géré par Véolia, ce plan d’eau alimente en eau potable toute la Métropole Toulon-Provence-Méditerranée. Sa préservation sanitaire prime donc sur les loisirs aquatiques traditionnels.
Malgré cette contrainte, le Tourisme Lac de Carcès n’en souffre nullement. Les activités de pleine nature abondent autour de ses rives paisibles. La Base Nautique de Carcès propose des alternatives séduisantes pour les amoureux de l’eau, tandis que les sentiers environnants invitent à la découverte pédestre ou cycliste.
Les pêcheurs trouvent leur bonheur dans ces eaux poissonneuses classées en deuxième catégorie. Carpes, brochets, sandres et perches peuplent les profondeurs qui atteignent vingt mètres près du barrage. La Maison du Lac Carcès, gérée par la fédération de pêche, propose même des hébergements labellisés pour les passionnés.
Pour ceux qui cherchent absolument à se rafraîchir, les rivières environnantes offrent des alternatives naturelles :
- Les chutes du Caramy, accessibles après une randonnée de quatre kilomètres
- Les berges de l’Argens qui traverse le village
- L’Issole, affluent du Caramy, avec ses zones de baignade sauvage
- Les piscines municipales et privées des communes voisines
Activités nautiques alternatives au lac de Carcès
Si la navigation motorisée reste proscrite, certaines activités douces émergent progressivement. Le Kayak Provence Verte organise ponctuellement des sorties encadrées sur les rivières affluentes, permettant de rejoindre les abords du lac par voie d’eau. Ces excursions respectent scrupuleusement la réglementation environnementale.
Les amateurs de Activités plein air Provence Verte peuvent également opter pour l’observation ornithologique. Le site Natura 2000 « Val d’Argens » abrite une biodiversité remarquable : grands cormorans, hérons cendrés, libellules multicolores et amphibiens rares. Les roselières constituent un écosystème fragile que les visiteurs respectueux peuvent découvrir depuis les berges aménagées.
Randonnées et balades autour du lac de Carcès
La Rando Carcès la plus prisée longe la rive gauche du lac sur deux kilomètres et demi. Cette « piste du lac » accessible aux poussettes et fauteuils roulants offre un parcours familial d’une heure trente aller-retour. Le départ s’effectue depuis le grand parking gratuit de la D24, entre Carcès et Vins-sur-Caramy.
Les plus aventureux peuvent tenter l’ascension du Rocher de Brauch pour une vue plongeante spectaculaire sur l’ensemble du plan d’eau. Cette escalade sportive récompense les efforts par un panorama à 360 degrés sur la Provence Verte. Le point de vue en balcon, accessible en voiture par la petite route de rive gauche, constitue une alternative moins exigeante.
Le tour complet du lac, impossible à pied faute de sentier continu, se réalise à vélo en empruntant les routes départementales. Cet itinéraire de huit kilomètres traverse le centre-ville de Carcès et offre des perspectives variées sur le plan d’eau et les collines boisées environnantes.
Les circuits de randonnée incontournables incluent :
- Le sentier des chutes du Caramy (4 km, difficulté moyenne)
- La boucle du château médiéval (2 km, facile)
- Le circuit des Rochers de Sainte-Suzanne (6 km, sportif)
- La promenade des berges de l’Argens (3 km, très facile)
- Le chemin de Saint-Victor vers Cotignac (12 km, difficile)
Chaque printemps, lors du week-end de Pâques, « la Course du Lac » organisée par le club d’athlétisme local attire des centaines de participants. Cette épreuve populaire emprunte les plus beaux sentiers du secteur et révèle les charmes cachés de ce territoire préservé.
Hébergements et services pour les randonneurs
Le Camping au Lac de Carcès le plus proche se situe aux Fouguières, à l’entrée du village, labellisé « hébergement pêche ». Cette infrastructure accueille les amateurs de pleine nature dans un cadre verdoyant, à huit kilomètres du plan d’eau. Les services incluent location de matériel de pêche, conseils personnalisés et navette vers les meilleurs postes.
Les gîtes de la Maison de la Pêche, implantés en rive gauche, proposent un hébergement thématique unique en Provence. Ces logements équipés pour quatre à six personnes disposent d’un accès direct aux berges et d’un matériel spécialisé. La réservation s’effectue plusieurs mois à l’avance tant la demande est forte.
Patrimoine et terroir : découvrir Carcès village
Le charme de Carcès dépasse largement son plan d’eau. Ce village médiéval, dominé par son château du XIIIe siècle, dévoile un patrimoine architectural exceptionnel. Les façades aux tuiles vernissées colorées, technique unique développée au XVIIIe siècle, illuminent les ruelles pavées d’un éclat particulier.
Le Marché de Carcès anime chaque vendredi matin la place du village. Producteurs locaux, artisans et vignerons y proposent leurs spécialités : miel de lavande, olives de Provence, fromages de chèvre et vins rosés réputés. Cette tradition séculaire perpétue l’art de vivre provençal dans sa plus pure expression.
L’église Saint-Victor, édifiée au XIIe siècle, conserve des fresques remarquables et un autel baroque d’une grande finesse. Les visites guidées révèlent les secrets de ce patrimoine religieux et les légendes qui entourent ce saint vénéré dans toute la région.
Les incontournables du patrimoine local comprennent :
- Le château médiéval et ses remparts restaurés
- Les maisons à tuiles vernissées de la rue de la République
- L’église Saint-Victor et son trésor d’art sacré
- Les vestiges des anciennes tanneries au bord de l’Argens
- Le pont roman et ses arches millénaires
Vignobles et gastronomie autour de Carcès
Les Domaines viticoles Carcès produisent des vins rosés parmi les plus réputés de Provence. Le terroir schisteux et l’exposition privilégiée confèrent aux cuvées une fraîcheur et une complexité aromatique remarquables. Les caves ouvertes au public proposent dégustations commentées et ventes directes dans un cadre authentique.
Les restaurants du village mettent à l’honneur cette production locale accompagnée de spécialités provençales : tapenade d’olives noires, anchoïade, ratatouille et petits farcis. Ces établissements familiaux perpétuent des recettes transmises de génération en génération, valorisant les produits du terroir dans leur plus simple appareil.
Peut-on vraiment se baigner au lac de Carcès ?
Non, la baignade est strictement interdite car il s’agit d’un réservoir d’eau potable alimentant Toulon. Cette interdiction est permanente et fait l’objet de contrôles réguliers.
Quelles activités aquatiques sont autorisées sur le lac ?
Seule la pêche à la ligne est autorisée. Les activités nautiques comme le kayak, paddle ou voile sont interdites. La navigation et l’accès à l’eau sont proscrits pour préserver la qualité sanitaire.
Où peut-on se baigner près de Carcès ?
Les rivières environnantes comme le Caramy, l’Argens et l’Issole offrent des zones de baignade naturelle. Les chutes du Caramy sont particulièrement appréciées des visiteurs en été.
Le lac de Carcès est-il ouvert toute l’année ?
Le site est accessible toute l’année mais peut subir un assèchement partiel en été selon les conditions climatiques. Les travaux de maintenance du barrage peuvent occasionnellement limiter l’accès.
Faut-il payer pour accéder au lac de Carcès ?
L’accès au site est entièrement gratuit, ainsi que le stationnement. Seule la pêche nécessite l’acquisition d’une carte, disponible à l’office de tourisme ou dans les commerces spécialisés.
